ಕಲಬುರಗಿ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಅಫಜಲಪುರ ತಾಲೂಕಿನ ದೇವಲ–ಗಾಣಗಾಪುರದಲ್ಲಿ, 2026ರ ಏಪ್ರಿಲ್ 10ರಂದು ಶಕ್ತಿಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕ ಸರ್ಕಾರದ ಮಾಜಿ ಮುಖ್ಯ ಸಚೇತಕರು ಹಾಗೂ ಕೋಲಿ–ಕಬ್ಬಲಿಗ ಸಮಾಜದ ಆರಾಧ್ಯ ನಾಯಕ ದಿವಂಗತ ವಿಠ್ಠಲ್ ಹೇರೂರ ಜೀ ಅವರ 73ನೇ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬವನ್ನು ಭಕ್ತಿ–ಗೌರವಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಅಪಾರ ಜನಸಮೂಹದ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ವಿಜೃಂಭಣೆಯಿಂದ ಆಚರಿಸಲಾಯಿತು.
ವಿಠ್ಠಲ್ ಹೇರೂರ ಜೀ ಅವರು ಅನ್ಯಾಯ, ಅತ್ಯಾಚಾರ, ದೌರ್ಜನ್ಯ, ಅವ್ಯವಹಾರ, ಮೂಢನಂಬಿಕೆ ಹಾಗೂ ಕಂದಾಚಾರಗಳ ವಿರುದ್ಧ ನಿರಂತರ ಹೋರಾಟ ನಡೆಸಿದ ಧೀಮಂತ ನಾಯಕರು. ಸಂತ್ರಸ್ತರಿಗೆ ನ್ಯಾಯ ಒದಗಿಸಲು ಅವರು ಸದಾ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಹೋರಾಡಿದರು. ರಾಜ್ಯ ಹಾಗೂ ರಾಷ್ಟ್ರ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಮೂಡಿಸಿದ ಹೇರೂರ ಜೀ, ಕೋಲಿ–ಕಬ್ಬಲಿಗ ಸಮಾಜದ ಪಾಲಿಗೆ ನ್ಯಾಯದ ಹರಿಕಾರರಾಗಿದ್ದರು. ಕೋಲಿ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಎಸ್‌ಟಿ ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸುವ ಬೇಡಿಕೆಗೆ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ನಾಯಕರನ್ನು ಸಕ್ರಿಯವಾಗಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡ ಪ್ರಬಲ ಹೋರಾಟಗಾರರಾಗಿ ಅವರು ಖ್ಯಾತಿ ಪಡೆದಿದ್ದರು.
ಕೋಲಿ–ಕಬ್ಬಲಿಗ ಸಮುದಾಯ ಅತ್ಯಂತ ಹಿಂದುಳಿದ ವರ್ಗವೆಂದು ಅರಿತು, ಗ್ರಾಮಮಟ್ಟದಿಂದ ಹಿಡಿದು ರಾಷ್ಟ್ರ ರಾಜಧಾನಿ ದೆಹಲಿವರೆಗೂ ಹೋರಾಟದ ಕಿಡಿ ಹಚ್ಚಿದವರು ಹೇರೂರ ಜೀ. ಸಮಾಜವನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹಾವೇರಿ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಚೌಡದಾನಪುರ (ಟಿ. ನರಸೀಪುರ)ದಲ್ಲಿ ನಿಜಶರಣ ಅಂಬಿಗರ ಚೌಡಯ್ಯನವರ ಪೀಠವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಅದರ ಸಂಸ್ಥಾಪಕ ಹಾಗೂ ಕಾರ್ಯಾಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಈ ಮೂಲಕ “ಆಧುನಿಕ ಅಂಬಿಗರ ಚೌಡಯ್ಯ” ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರರಾದರು.
ತಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಸ್ಮರಣಾರ್ಥ ದೇವಲ–ಗಾಣಗಾಪುರದಲ್ಲಿ 1993–94ರಲ್ಲಿ ತಿಪ್ಪಣ್ಣ ಕಂಟೆಪ್ಪ ಹೇರೂರ ಪ್ರೌಢಶಾಲೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಅವರು, 2006ರಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಸ ಮಹರ್ಷಿ ವಸತಿ ನಿಲಯವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿ ಶಿಕ್ಷಣ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೂ ಮಹತ್ವದ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದರು. “ಉನ್ನತ ಹುದ್ದೆಗೆ ಹೋದರೂ ತನ್ನ ಊರು, ಕುಟುಂಬ ಹಾಗೂ ಸಮಾಜವನ್ನು ಮರೆಯಬಾರದು” ಎಂಬ ಅವರ ಸಂದೇಶ ಇಂದಿಗೂ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ದಾರಿದೀಪವಾಗಿದೆ.
2013ರ ಡಿಸೆಂಬರ್ 3ರಂದು ಅವರ ನಿಧನವು ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಅಪಾರ ನಷ್ಟವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಚಿಂತನೆಗಳು ಹಾಗೂ ಕಾರ್ಯಗಳು ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಜೀವಂತವಾಗಿವೆ. ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರ ಭವ್ಯ ಮೂರ್ತಿಯ ಮುಂದೆ ಕೇಕ್ ಕತ್ತರಿಸಿ, ಜಯಘೋಷಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ಮರಣೆ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು.
ಈ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಭಗವಂತಪ್ಪ ಹೇರೂರ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಹೇರೂರ, ರಾಮಾ ಹೇರೂರ, ರಾಜು ಬಿ. ಹೇರೂರ, ಲಕ್ಷ್ಮಿಕಾಂತ್ ಮಾವುರ, ಗುರುನಾಥ್ ಹೇರೂರ, ಬಸವರಾಜ್ ಹೇರೂರ, ಓಂಕಾರ್ ಹೇರೂರ, ರಾಜಶೇಖರ್ ತಲಾರಿ, ಸಿದ್ದಣ್ಣ ವಡಗೇರಿ, ಶಿವಕುಮಾರ್ ಜವಳಿ, ಗುರುನಾಥ್ ಸೆಂಡಗೆ, ಸಿದ್ದು ಡಾಂಗೆ, ದಿಗಂಬರ ಕರ್ಜಗಿ, ದಿಗಂಬರ ಡಾಂಗೆ, ದಿಗಂಬರ ಕಾಡಪ್ಪಗೋಳ್, ಯಲ್ಲಪ್ಪ ರಮಗಾ, ಶಶಿಕಾಂತ್ ವಾಗಮೊರೆ, ಸಂಗಣ್ಣ ಬಳಗುಂಪಿ, ಶ್ರೀಪಾದ್ ಮಾಳಗೆ, ಇಮ್ರಾನ್ ಮನಿಯರ್, ರಘು ಚಲಗೇರಿ, ದತ್ತು ನಿಂಬರ್ಗಿ ಹಾಗೂ ನಾಗೇಶ್ ಮುದಕಣ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕರು ಭಾಗವಹಿಸಿ ಸಂತಸ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು.
ಹಾಜರಿದ್ದವರು ಪರಸ್ಪರ ಕೇಕ್ ಹಾಗೂ ಸಿಹಿ ಹಂಚಿಕೊಂಡು, ವಿಠ್ಠಲ್ ಹೇರೂರ ಜೀ ಅವರ ನೆನಪನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ಮರಿಸಿದರು.
